우리나라의 환경 분야 학문을 개설하는 학과 현황은 4년제 일반대학 공학계열과 자연과학계열 소속의 학과를 대상으로 하였다. 조사 대상 학과는 2017년 산업계관점 대학평가 환경 분야 요구분석[5], 2018년 기준 대학정보공시[6], 한국공학교육인증원[7], 교육통계서비스[8]의 자료 검색을 통하여 파악된 학과 중 2018년 12월 현재 기준, 각 대학의 홈페이지를 검색하여 학과 폐지, 학과에서 학부로 소속변경, 소속 학부의 변경, 학부소속에서 학과로 독립, 학과(전공) 명칭 변경 등 변화 사례를 반영하여 선정하였다. 동일 명칭의 대학이 캠퍼스가 다를 경우 별개의 대학으로 개수하였으며 전통적 환경전공 교과목을 비교적 충실히 개설한 학과를 중심으로 환경전공 혹은 트랙을 별도로 운영하는 학부, 환경 유사학과명 혹은 학과 명칭에 ‘환경’이 포함되지 않았더라도 환경교육과정을 충분히 이수할 수 있는 교과목과 교수진을 확보한 학과를 포함시켰다. 그러나 환경 분야 교과목이 개설되었어도 환경 분야 교과목이 전체 교과과정의 일부 인 경우(예: 토목공학과(부))와 환경 분야에서도 특정 세부영역을 대상으로 하는 학과(예: 대기환경과학과)는 배제하였다. 조사된 대학은 대학 개설 유형(국립, 시립, 사립)과 지역별 분포를 파악하였으며 공학계열인 경우, 공학교육인증제 운영 여부는 2018년 12월 현재 인증체계를 유지하고 있는 대학을 대상으로 하였다.

교과과정 분석은 전체 환경전공 학과 중 공학계열에 소속된 학과를 대상으로 대학의 지역적 분포, 대학 개설 유형, 학과 개설 역사, 학과 지명도 등을 고려하여 15개교를 선정하여 실시하였다[9-23]. 교과과정은 2018년 12월 기준, 각 학과 홈페이지에 나타난 가장 최근의 교과과정을 대상으로 하였으며, 교원 수, 재학생 수, 졸업취득학점, 전공개설학점, 전공취득 요구학점도 함께 조사하였다. 교과과정은 크게 ‘공학기초’, ‘전공기반’, ‘전공’ 영역으로 분류하였는데 ‘공학기초’는 주로 1, 2학년에 개설된 수학, 화학, 물리, 생물, 컴퓨터 관련교과목(공학교육인증제에서는 MSC에 해당)으로 구성하였다. 이들 교과목은 교양, 전문교양, 전공기초 등의 명칭으로 분류되어 대부분 교양대학에서 주관하지만, 대학에 따라 이들 교과목 중 일부는 전공교과목으로 개설하는 경우가 있어 표준화된 교과목 분석을 위하여 모두 ‘공학기초’로 분류하였다. ‘전공기반’은 학과 전공영역에 속하는 교과목으로 환경공학 세부 전공에 직접적으로 연관이 있는 타 전공분야(공학, 자연과학)에 기반을 둔 교과목과 환경공학개론을 이에 포함시켰다. ‘전공’은 환경공학 전공에서 보편적으로 개설되는 교과목으로 세부 전공분야별로 다시 소분류 하였다. 세부 전공 분야는 분류 기준 자체에 대한 이견과 일부 교과목의 경우 분류 영역의 중복성, 교과목 자체의 분류상 모호성 등이 있으나 통상적 분류체계, 연구자의 판단과 학과 홈페이지에 교과목 해설이 제공된 경우 이를 반영하여 그 분류체계를 정하고 관련 교과목 예시를 Table 1에 나타냈다.

2018년 12월 현재 환경관련 전공을 운영 중인 대학은 공과계열 소속 63개, 자연과학계열 소속 14개교였다. 이들 중 공학계열과 자연과학계열 모두 관련 전공을 개설한 대학이 6개교이며, 동일 대학 자연과학계열에 2개 학과가 환경 관련 전공을 개설한 대학도 있어 총 학과 수는 78학과, 대학 수는 71개교로 나타났다. 학과 명칭은 공학계열의 경우 매우 다양하여 총 19종이 있었으며 이 중 ‘환경공학(혹은 전공, 학부)’이 35개 대학으로 가장 보편적이었고 자연과학계열은 9종의 명칭 중 ‘환경보건’이 3개로 가장 많았다(Table 2).

대학의 설립 유형은 공학계열은 국/시립 25개교, 사립 38개교, 자연과학계열은 국립 4개교, 사립 10개교로 우리나라 4년제 일반대학의 국공립 30개교, 사립 114개교[1]와 비교할 때 국립대학의 환경전공 개설 비율이 매우 높았다. 공학계열의 공학교육인증은 총 63대학의 학과 중 31학과가 취득하여 운영하였으나 2018년 12월 현재 기준 21개교로 감소하였다. 이러한 이유는 공학교육인증제의 실효성 대비 운영상의 난맥상과 학과 소속의 변경 등으로 인증제의 기본 요건 유지가 곤란한 요인이 작용한 것으로 판단된다. 환경전공의 지역 분포를 보면, 경기 지역이 12개교로 가장 많았고 다음으로 서울, 부산이 각 8개교, 충남 6개교 순이었다. 상세한 지역적 분포와 대학 수는 Table 3에 나타냈다.

교과과정 분석을 위하여 선정된 총 15개 공학계열소속 학과의 운영 현황을 Table 4에 나타냈으며 대학명은 단순히 영문 알파벳순으로 표기하였다. 개설 유형을 보면 국립 6개, 사립 8개, 시립 1개 대학이며, 공학교육인증제를 시행하는 학과는 총 15개교 중 11개교로 다수가 인증제를 시행하고 있었다. 졸업을 위한 총 취득학점은 128~140학점이었으며 130학점이 7개교, 140학점이 5개교로 다수를 차지하였다. 반면, 전공개설학점은 대학마다 매우 큰 편차를 보여 75~155학점이었으며 ‘연구방법’의 ‘교과과정 분석’에서 언급한 바와 같이 공학기초 교과목의 일부가 대학마다 교양 혹은 전공으로 다르게 분류되어 있어 이들을 모두 ‘공학 기초’로 포함시켜 표준화할 경우 75~149학점이었다. 대체로 국립, 시립대학을 중심으로 그리고 학과 개설 역사가 길거나 대학의 규모가 큰 경우 전공개설 학점수가 많은 경향이었다. 전공 취득 요구학점은 7개 대학이 60~65학점으로 가장 보편적이었고 E, F대학이 78, 81학점으로 상당히 높은 편이었다. C, H 대학의 경우, 학과의 요구 취득학점 파악이 안 되어 전체 공과대학의 기본 취득학점인 54학점 이상을 기재하였다. 조사된 결과만으로 학기당 실제 이수 교과목의 파악이 곤란하지만 전공개설학점 대비 취득 요구학점의 비율을 고려할 때 A, G대학과 같이 그 비율이 각 45.5, 38.5%로 낮은 경우, 학생들의 수강 교과목 선택권은 커지겠지만 특별한 지도가 없는 한 체계적인 교과목 이수에 어려움이 있을 것으로 보인다. 한편, 학과 소속 교원 수는 전임교원수와 명예, 강의전담, 산학협력전담 등을 포함한 총교원수로 나타냈으며, 전임교원 기준으로 교원 수는 5~14명으로 다양하였으나 대체로 7~9명이 가장 보편적이었다. 교원 1인당 지도학생 비율은 2018년 기준 J대학이 7.7명으로 가장 낮았고, I와 N대학이 각각 36.8명과 33.2명으로 가장 높았다. 교원별 전공분야는 자료의 기재 내용이 출신학과, 강의분야, 세부 연구 분야 등으로 통일성이 부족하고 자료 미공개인 경우도 많아 의미 있는 결과 도출이 곤란할 것으로 판단되어 본 연구에 포함시키지 않았다.

학문분야 별 산업계 관점 대학평가는 서론에서 언급한 바와 같이 한국대학교육협의회의 주관으로 2008년부터 각 학문 영역별로 추진되어오고 있는데 환경 분야 평가는 2012년 산업계 요구분석 결과를 바탕으로 ‘산학연계 교육인프라’, ‘산업계 요구와 교육일치도’, ‘교육 및 기술개발 성과’의 3분야로 구성되어 2014년 전국 4년제 이공계열의 27대학 환경 전공을 대상으로 평가가 이루어졌다. 특히 교과과정과 관련이 깊은 ‘산업계 요구와 교육일치도 평가’는 해당 대학이 제출한 자료를 바탕으로 교과목 개설비율, 산업계 요구와 교과목 내용의 일치도, 교과목 이수율을 기준으로 한국직업능력개발원에서 도출한 환경 분야 직무역량과 수준[24]을 근간으로 11항목의 직무역량과 그와 관련된 17개의 중요 교과목을 선정하여 비교 평가하였다[4].

발표된 주요 평가 결과를 살펴보면 개괄적으로는 교육과정은 환경 분야의 전반적 이해를 바탕으로 환경산업의 적용에 도움이 되도록 개설되어야 하고, 대학의 특성화 트랙에 따라 다양한 전공과목이 추구되어야 한다는 것이다. 세부적으로는 첫째, 전공 필수학점의 축소로 과거에 필수로 여겨졌던 과목들을 수강하지 않는 경향이 높아 주요과목을 중심으로 필수수강 교과목 지정의 확대가 필요하고 이들 교과목의 이수체계 준수를 확고히 하여야 함. 둘째, 전공기반의 기초과목 수강이 반듯이 이루어져야 하며 특히 토목, 기계, 전기 및 계장 분야의 교과목 편성이 필요함. 셋째, 기본적인 환경정책, 환경경영 및 법체계와 그 동향을 이해하는 교과목의 개설 및 이수율이 현저히 낮아 이에 대한 확대가 필요함. 넷째, 환경공학이론 이외의 도면작성, 현장조사 능력, 설계용 CAD 교육 등 실무 관련 능력을 배양할 수 있는 교과과정의 확대가 필요함. 다섯째, 산업체 맞춤형 특성화트랙, 현장실습, 인턴십 참여율을 높이는 교과 혹은 교과 외 과정 등의 산학연계 교육과정이 필요함 등이다.

이러한 평가 결과는 현재 직접적으로 적용하기에는 시기적으로 수년이 경과하였고, 평가 대상 대학이 본 연구에서 언급한 대학과 다를 수 있으며, 본 평가에서의 산업계 요구 주체가 환경공학 전공자들이 진출하는 산업계를 대표하는지, 환경 분야 산업현장에서 요구하는 직무역량들을 모두 환경 전공의 교육과정에서 제공하여야 하는지는 이견이 있을 수 있다. 그러나 2018년 현재 교과과정의 제공 주체인 대학에서도 여전히 유효하게 고려되어야 할 사항일 것으로 판단된다. 주요교과목의 이수를 보장하는 체계 부족에 관한 사항은 Table 10에 나타난 각 대학의 필수 교과목의 세부 영역과 각 영역별 분포비율 그리고 이수체계를 분석하면 일정 수준 판단이 가능하다. 각 대학의 전공교과목의 필수 지정 비율은 매우 다양하여 최고 52%에서 2.0% 혹은 필수교과목을 지정하지 않은 대학도 있었다. 전공 세부영역은 다수의 대학이 주로 수질, 대기를 필수로 지정하였고 폐기물분야도 필수 지정이 많았으며 대학의 특성에 따라 특정 영역을 지정하는 경우도 있었다. 특히 Table 10에서 굵은 글씨체(bold) 표기는 필수 지정이 많은 영역으로 각 대학에서 전공영역 중 어떤 분야에 중점을 두는지 간접적으로 파악이 가능하다. 또한 이수체계가 공개된 대학을 중심으로 자료를 분석하면 이수체계의 선, 후수가 명확하여 주요 교과목의 이수가 보장된 경우가 있는 반면 전공기반과 전공교과목 간에 이수체계가 명확치 않은 경우, 필수로 지정된 교과목의 선수, 후수 교과목이 선택 과목이어서 수강의 연속성이 부족한 경우, 그리고 일부 영역의 전공분야에만 집중적으로 필수로 지정되어 있어 특별히 수강 지도를 하지 않을 경우 영역별 균형 잡힌 교과목 이수가 곤란할 것으로 판단되는 대학도 있었다.

전공기반 교과목의 경우, 일부 대학을 제외하고 비교적 충분한 수의 교과목을 제공하고 있는 것으로 판단되며 특히 다수의 대학이 전공기반을 필수로 지정하여 교과목 이수에 문제가 없을 것으로 보인다. 그러나 일부 대학의 경우 Table 10에 나타난 주력 전공영역과 다소 거리가 있는 전공기반 교과목이 더욱 중점적으로 개설되어 이들 간 상호 연계성을 신중히 검토하여야 할 것으로 보인다. 전공기반 중 전기 및 계장 분야의 교과목은 ‘전공교과목 분석’에서 언급한 바와 같이 졸업생이 현장근무에서 어려움을 겪는 분야 중 하나로 교과목 편성의 필요성이 인정된다. 환경정책, 환경경영 및 환경법은 현재에도 제한적으로 일부대학에서 개설되어 있으나 대부분의 대학에서 교수진의 전공 특성을 고려할 때 개설하기 어려운 교과목일 것이다. 그러나 환경경영/정책/법 분야는 지속가능한 발전을 위한 기업 경영의 친환경적 접근의 필요성, 환경문제 해결에 대한 시대적 인식변화에 따른 환경정책의 변화와 그에 따른 입법과 행정조치 등이 환경산업 및 기술과 불가분의 관계임을 이해하고, 이공계열 학문에 치우치기 쉬운 재학생들의 사고를 확장하고 거시적 식견을 넓히는데 중요한 교과목으로 판단된다.

산업체 맞춤형 특성화트랙, 현장시습, 인턴십 등의 현장교육은 Table 9에서 보는 바와 같이 대체로 각 대학에서 취약한 영역이다. 추측되는 이유로는 현장교육 교과목의 학기 중 개설은 현실적인 어려움이 따르고, 계절학기 혹은 교과외 과정으로 운영하더라도 대상 산업체를 확보하기에 어려움이 있으며, 학생이 현장에 파견되어도 제공하는 교육 프로그램이 부실하여 현장교육의 실효성이 부족하다는 것 일 것이다. 따라서 대학은 현장교육을 위한 자발적 참여 의사가 있는 산업체 pool의 확보가 우선되어야 하고 산업체의 needs를 파악하여 현장 교육프로그램을 대학이 함께 개발하는 등의 운영상의 지혜와 노력이 필요할 듯하다. 졸업생이 진출할 산업계는 과거의 사후처리 위주, 환경기초시설의 운영에 집중하던 시대를 넘어 에너지 및 자원절약형기술, 청정기술 등 사전오염 예방기술 그리고 생태 및 복원 등 자정 능력 범위에서 오염 물질의 배출을 제어하는 영역으로 확장되고 있다고 판단된다. 이러한 추세에 발맞추어 기존의 교과과정에 포함되지 않았거나 개설 비중이 낮은 다양한 영역의 전공교과목을 확대할 경우, 총 전공개설 학점이 증가하거나 상대적으로 주요 교과목으로 여겨졌던 교과목들의 개설 비율이 낮아질 수 있다. 그러나 이러한 문제는 물리, 화학, 생물 등의 공학기초 교과목의 교육을 교양학부 등 교과 주관 부서에 일임하지 않고 ‘전공’ 혹은 ‘전공기반’과 연계된 기초 교과내용으로 교육될 수 있도록 전공 학과에서 직접 교과목의 교재 개발 및 강의를 운영하거나 여의치 않을 경우 교과내용의 편성 및 수업지도에 관여 한다면 어느 정도 문제 해결에 도움이 되리라 판단된다. 또한 전공 교과 과정 중 수질, 대기, 폐기물은 환경공학 전공의 전통적 주요 분야로 교과목 비중이 높을 수밖에 없음은 당연하지만 그 편중 현상이 지나치게 심화되어 있다고 판단된다. 이들 중 특히 수질과 대기 분야는 일부 대학에서 교과목을 지나치게 세분화하여 교과목 간 교과 내용의 차별성이 부족할 것으로 보이는 경우와 일부 교과목은 학부에서 단일 교과목으로 한 학기에 걸쳐 다루기에는 수준과 분량이 과다 할 듯 한 경우도 있었다. 이러한 어려움의 해결책으로 일부에서는 재학생이 주 전공 트랙을 선택하고 타 전공 트랙에서 일정 수준의 교과목을 선택하는 트랙별 운영을 주장하기도 한다. 그러나 환경 공학 전반에 대한 지식과 향후 전망에 대한 식견이 부족한 학생이 미래의 세부 전공 분야를 스스로 선택하여 진로가 결정되는 문제와 학과 운영상으로는 특정 세부전공(예: 수질과 대기)으로의 쏠림 현상이 발생 할 수 있는 문제점이 예상된다. 학부과정의 교육은 향후 세부 응용지식을 수용할 수 있는 튼튼한 전공 기초 지식 함양과 산업체에서 활용 가능한 핵심적이고 실용적인 다양한 지식이 교육될 수 있도록 교과과정을 구성하여 단순 교과목 수의 양적 팽창보다는 교과과정을 보다 밀도 있게 구성할 필요가 있으며 세분화, 전문화된 교과 내용은 과감하게 대학원 과정으로 편성 할 수 있다고 판단된다.

우리나라 환경공학과의 교과과정은 토목, 화학공학 등 유관 전공과 달리 전통적으로 강의되어야 할 교과과정에 대한 reference가 부족한 상태에서 거의 유일하게 환경이라는 단일 주제의 전공으로 온전히 학부 교과과정이 짜여 있으며 매우 다양한 공학과 자연과학을 기반으로 도출된 교과목을 각기 다른 전공 기반 출신의 교수자들이 제공하는 교과목으로 구성되어 있다. 또한, 각 교수의 강의 영역은 엄격히 독립성이 보장되어 있고 세부 학문 분야의 다양성으로 인하여 한 대학의 동일 학과에서도 교수자 간 교과내용에 대한 정보 공유가 부족한 경향이 크다. 이러한 상황으로 인하여 상기에서 언급한 교과목 주제의 난이도, 교과목 내용의 중복성 등의 문제가 발생할 수 있다고 판단된다. 따라서 학과 교수가 함께 각자 교과 내용의 공개와 공유 그리고 토의를 통하여 교과과정을 효율적으로 운영하고 주기적으로 개선할 필요가 있다. 또한 아울러 학과마다 일정 수준 교과과정의 특성화가 필요한데 대학의 지역적 특성, 대학과 학과가 추구하는 교육방향, 재학생의 교육 수용 역량, 졸업생이 취업하는 산업계의 특성 등 연구를 통하여 target으로 삼는 특성화 교과과정의 정립도 필요하다. 이러한 일련의 과정은 아직도 많은 대학이 운영 중인 공학교육인증제가 추구하는 교육과정의 지속적 품질 개선 철학이라 믿는다. 환경공학 전공은 전공 자체의 폭 넓은 학문적 특성과 다양한 구성원으로 인하여 표준화된 교과과정을 도출하는 것은 매우 어렵다. 실제 이러한 작업이 가능하다 하더라도 일부 집단의 노력만으로는 역량의 한계와 그 주체의 정통성을 인정받기 힘들다. 따라서 학계와 산업계의 다양한 인적 구성원의 집합체인 관련 학회 등이 중심이 되어 환경 분야에서 필요로 하는 직무체계, 요구 역량 및 수준에 대한 사항을 업종별, 산업 규모별로 파악하고, 향후 환경산업의 발전 방향을 반영하여, 현장에서 적절한 직무 수행을 위하여 요구되는 지식, 기술, 소양 등을 함양할 수 있는 교과 내용 및 수준을 도출하여 각 대학에서 일정 수준 반영 할 수 있도록 가이드라인을 제시하는 역할의 필요성이 제기된다.

환경공학을 흔히 응용종합학문이라 일컫는다. 그러나 역설적으로 업무를 세분화하면 환경공학 출신자가 환경공학의 기반이 되는 타 전공 분야 출신자보다 업무 효율성이 낮다는 평도 종종 듣는다. 대학의 기능이 직업훈련은 아니지만 대부분의 학부 졸업생의 수요처인 산업계의 의견에 귀 기울일 필요가 있으며 새로운 시대적 변화에 적응력을 높이고, 환경공학전공만의 identity를 가질 수 있는 교육과정을 끊임없이 개발하는 것이 환경공학 분야 종사자의 책무라 생각된다.